My Difficult Relationship with Identity | 日系アメリカ人として

I struggled to understand my identity for most of my teens and early 20s. I received contrasting social cues from my traditionally Japanese parents and the heavily extroverted American society that bombarded me when I stepped out of my home. Surprisingly, speaking both languages at a near-native level propelled me further into the vagueness of my identity.

Am I Japanese? Am I American?
Japanese American? American Japanese?

When I go to Japan, I am treated as an American.
When I'm in the States, I am treated as a minority.
Where do I belong?
Do I belong anywhere?

Should I feel the suffering of the Pearl Harbor victims from the Japanese perspective (=feel guilt)?
Should I feel the suffering of those forced into internment camps from the perspective of an American (=feel guilt)?
What about Hiroshima and Nagasaki?
These tears that roll down my eyes... which are they?

After a decade-long battle, I am much more comfortable with myself. I know there are no black-or-white answers to the above questions. I acknowledge I am in a unique position that doesn't fit perfectly in one narrative, and I can embrace the spectrum I choose.

I'm okay if I can't name Hollywood stars or sing the lyrics to the most popular song in the US because I only watch Japanese shows and movies. And I'm okay if I feel more comfortable in the reflective, introverted Japanese culture that values harmony above individualism. These things made me so insecure in high school but shapes who I am today.

This comfort in my identity inspires me to share what I love about Japan. I feel uniquely pulled to Japan (and maybe it's just because I'm Japanese...) - an appreciation for nature, a nostalgia for the "good old days," and an understanding of human imperfection. There is so much information in Japanese that I hope to share with the English audience.

It's with these thoughts and hopes that I created this blog.
I hope to be one of many bridges between Japan and the rest of the world.
And I hope you will also find your reason to love Japan.

10代から20代前半にかけて、自分のアイデンティティを理解するのに苦労した。典型的な日本人の両親と外向的なアメリカ人社会は対照的で、その違いに戸惑う日々が続いた。両言語を話せるからこそ、アイデンティティの曖昧さに悩んだ部分もある気がする。

日本人なのか？アメリカ人なのだろうか？
日系アメリカ人？アメリカン・ジャパニーズ？

日本に行くと、帰国子女として扱われ、
アメリカにいるときは、マイノリティとして扱われる。
どこにいても疎外感を覚えた。

真珠湾の犠牲者の苦しみを、日本人の立場から感じるべきか（＝罪悪感）。
アメリカ人の立場から、強制収容所に入れられた日系人の苦しみを感じるべきか（＝罪悪感）。
広島や長崎はどうなのか？
私の目を伝うこの涙は...どれだろう？

悩み続けた結果、自分自身のことを漸く受け入れることができた。上記の質問に対して、はっきりとした答えがないと腑に落ちた。アメリカ人でなくてもいい。日本人でなくてもいい。自分が思う自分でいればいい。

日本の番組や映画ばかり見ていて、ハリウッドスターの名前を挙げられなかったり、今アメリカで一番人気の曲の歌詞を歌えなかったりしても、大丈夫。そして、個人主義よりも調和を重んじる、日本文化の方が居心地がいいと感じても、大丈夫。高校生の頃は不安で仕方なかったけど、今は大事な「自分」の一部。

自分のアイデンティティに安心感を覚えたことで、純粋に日本が好きなんだなと気づけた。だから日本のことを発信したいと思えた。特に、日本語でしかない情報をより多くの人に届けたい。地方のことだったり、文化のことだったり。

そんな思いで、このブログを作りました。
日本と海外をつなぐ架け橋のひとつになれれば。
そして、あなたも「日本が好き」になりますように。